Le nord du Vietnam abrite tout un tas de destinations à découvrir loin des circuits touristiques traditionnels. Après avoir visité Hanoï, la capitale millénaire vietnamienne, les voyageurs découvriront des territoires montagneux aux traditions ancestrales. Ces régions septentrionales dévoilent des paysages spectaculaires façonnés par des siècles d’agriculture en terrasses et des formations géologiques exceptionnelles. L’exploration de ces contrées reculées permet d’apprécier la richesse culturelle vietnamienne dans toute sa diversité, entre marchés colorés, villages sur pilotis et rencontres humaines. Pour préparer votre voyage dans le nord du Vietnam, consultez ce site.
Sapa, une destination montagnarde emblématique
Située à 1 500 mètres d’altitude dans la province de Lào Cai, Sapa est l’une des destinations les plus authentiques du Nord vietnamien. Cette ancienne station climatique française attire les voyageurs grâce à ses chaînes montagneuses.
Les terrasses rizicoles de Mường Hoa
La vallée de Mường Hoa s’étend sur plus de 15 kilomètres, offrant l’un des spectacles agricoles les plus impressionnants d’Asie du Sud-Est. Ses terrasses millénaires, façonnées par les agriculteurs Hmong et Dao, créent un cadre naturel d’une grande beauté. Selon les saisons, ces étendues cultivées se parent de couleurs changeantes : vert éclatant lors de la croissance du riz, doré flamboyant pendant la maturation, puis miroir d’eau reflétant le ciel après les récoltes.
Le marché de Bắc Hà
Chaque dimanche, le marché de Bắc Hà devient le théâtre d’un spectacle culturel unique où convergent les différentes ethnies des montagnes environnantes. Ce rassemblement hebdomadaire est un événement social et culturel, où les femmes Hmong fleurs arborent des costumes traditionnels aux couleurs vives, et les Dao rouges se démarquent par leurs coiffes ornées de pièces d’argent et leurs tuniques brodées. Il faut savoir que l’artisanat textile occupe une place importante dans ces échanges, car il permet de mettre en avant les techniques de teinture et de tissage développées par chaque communauté.
L’ascension du mont Fansipan
Le mont Fansipan (Phan Xi Păng), culminant à 3 143 mètres, porte le titre prestigieux de « toit de l’Indochine ». Il existe deux façons d’atteindre ce sommet mythique :
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Une ascension de trois jours réservée aux randonneurs expérimentés
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Un accès par téléphérique
La randonnée traditionnelle traverse plusieurs étages de végétation (cultures en terrasses, formations de bambous géants, forêts de conifères, etc.), une progression qui révèle une biodiversité exceptionnelle avec plus de 2 000 espèces végétales et 400 espèces animales répertoriées.
Hà Giang : le circuit géologique de l’extrême nord et le plateau calcaire karstique
La province de Hà Giang est la frontière septentrionale du Vietnam, avec des paysages d’une rare beauté sculptés par 400 millions d’années d’évolution. Ce territoire reculé, longtemps inaccessible aux visiteurs, dévoile aujourd’hui ses secrets grâce au plateau karstique de Đồng Văn, reconnu géoparc mondial par l’UNESCO.
La route panoramique Mã Pí Lèng Pass et le canyon de la rivière Nhớ Quê
Le col de Mã Pí Lèng, surnommé le « nez du cheval » en langue Hmong, est l’un des passages les plus spectaculaires et techniques du Vietnam. Cette route taillée à flanc de falaise surplombe le canyon vertigineux de la rivière Nhớ Quê. La construction de cette voie d’accès, achevée dans les années 1960, a nécessité des prouesses d’ingénierie remarquables pour s’adapter aux contraintes géologiques extrêmes. Le canyon de Nhớ Quê, profond de près de 700 mètres, révèle les strates géologiques accumulées au fil des ères. Cette architecture naturelle est un livre ouvert sur l’histoire de la Terre, où se lisent les bouleversements tectoniques et les cycles d’érosion. La rivière turquoise qui serpente au fond de cette entaille contraste avec les parois calcaires blanches, créant une palette chromatique d’une intensité remarquable.
Le marché ethnique de Đồng Văn, le géoparc mondial de l’UNESCO
Le marché de Đồng Văn rassemble les communautés dispersées dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres, pour créer un condensé de diversité culturelle. Cette convergence perpétue des traditions commerciales ancestrales où les échanges dépassent la simple transaction monétaire pour inclure des nouvelles familiales, des arrangements matrimoniaux et des transmissions de savoir. Le statut de géoparc mondial de l’UNESCO reconnaît la valeur scientifique de la région et de ses formations rocheuses, témoins de l’histoire géologique terrestre.
Les villages fortifiés Tay à Thang Hen et les grottes de Quản Bạ
Les villages Tay de la région de Thang Hen, fortifiés et construits selon des principes défensifs traditionnels, témoignent d’une histoire mouvementée marquée par les conflits frontaliers. L’organisation de ces villages obéit à des règles sociales, où la position des habitations reflète la hiérarchie communautaire et les liens familiaux. Le complexe karstique de Quản Bạ abrite un réseau de grottes encore partiellement explorées, un terrain d’étude privilégié pour les spéléologues et les géologues. Certaines de ces grottes conservent des traces d’occupation humaine préhistorique, révélant l’ancienneté du peuplement de cette région reculée.
Le col de Lũng Cú et la borne frontière chinoise numéro zéro
Le col de Lũng Cú marque symboliquement le point le plus septentrional du territoire vietnamien, matérialisé par la borne frontière numéro zéro et le mât du drapeau national culminant à 1 470 mètres d’altitude. Cette position géographique exceptionnelle donne une perspective unique sur les territoires chinois limitrophes, révélant la continuité géologique et paysagère par-delà les frontières politiques. L’ascension vers ce point culminant traverse des paysages d’une beauté sauvage où alternent formations rocheuses spectaculaires et vallées cultivées en terrasses.
Cao Bằng : des formations géomorphologiques et un patrimoine transfrontalier
La province de Cao Bằng est une région reculée qui abrite des merveilles naturelles, notamment les chutes de Ban Gioc qui comptent parmi les cascades transfrontalières les plus spectaculaires au monde. Comme le démontre l’attrait touristique croissant pour des destinations similaires telles que Nha Trang , les régions préservées du Vietnam gagnent en reconnaissance internationale.
Les chutes de Ban Gioc
Les chutes de Ban Gioc s’étendent sur plus de 300 mètres de largeur, et créent un rideau d’eau spectaculaire qui chute sur plusieurs niveaux depuis une hauteur de 30 mètres. Cette merveille naturelle transfrontalière partage ses eaux avec la Chine, symbolisant l’unité géographique par-delà les divisions politiques. Les eaux turquoise de la rivière Quay Son alimentent ces cascades en permanence, ce qui crée un microclimat favorable à une végétation luxuriante. Le commerce fluvial traditionnel le long de la rivière Quay Son perpétue des échanges économiques ancestraux entre les communautés des deux rives, ce qui crée des liens socio-économiques durables.
La grotte de Nguom Ngao
La grotte de Nguom Ngao, dont le nom signifie « grotte du tigre » en langue Tay, s’étend sur plus de 2 144 mètres de galeries souterraines. Il s’agit de l’un des systèmes karstiques les plus développés de la région. Cette cathédrale souterraine révèle des formations concrétionnaires d’une diversité exceptionnelle : stalactites, stalagmites, draperies calcaires et gours créent un paysage minéral féerique. L’éclairage mis en place permet d’apprécier les jeux de lumière sur ces sculptures naturelles vieilles de plusieurs millions d’années. Il faut savoir que le réseau hydrographique souterrain de cette grotte alimente les chutes de Ban Gioc, et que les spéléologues ont identifié plusieurs niveaux de galeries témoignant des variations du niveau de base au cours des ères géologiques.
Le lac de Thang Hen
Le lac de Thang Hen comprend 36 lacs interconnectés, qui créent un paysage magnifique. La formation de ces lacs résulte de l’effondrement de voûtes calcaires souterraines, phénomène géologique typique des régions karstiques tropicales. Les variations saisonnières du niveau d’eau révèlent différents aspects de ce paysage lacustre. Les communautés Tay locales ont développé des techniques de pêche traditionnelles respectueuses de l’équilibre écologique fragile de ces milieux : l’aquaculture extensive pratiquée dans certains bassins fournit des revenus complémentaires aux populations rurales.
Bắc Kạn : la réserve naturelle de Ba Be
La réserve naturelle de Ba Be entoure le plus grand lac naturel d’eau douce du Vietnam, qui s’étire sur 8 kilomètres de longueur, créant un environnement unique où se reflètent les falaises calcaires couvertes d’une végétation tropicale.
La navigation traditionnelle sur le lac Ba Be perpétue des pratiques ancestrales où les pirogues traditionnelles, construites selon des techniques héritées des communautés Tay, permettent d’accéder aux recoins les plus secrets de ce labyrinthe aquatique. L’exploration fluviale révèle des grottes semi-submergées accessibles uniquement par voie d’eau, et qui abritent des formations concrétionnaires d’une beauté saisissante.
Les écosystèmes lacustres et forestiers de Ba Be abritent plus de 1 280 espèces végétales et 353 espèces animales répertoriées. Cette richesse biologique s’explique par la position de transition entre les domaines climatiques subtropical et tempéré chaud. Les forêts primaires qui bordent le lac sont un refuge pour des espèces menacées comme le langur de François et l’ours noir d’Asie.
L’es communautés des villages Tay ont su conserver leurs pratiques architecturales ancestrales, en construisant des maisons sur pilotis parfaitement adaptées aux variations saisonnières du niveau du lac. L’artisanat local, notamment la vannerie et la sculpture sur bois, perpétue des savoir-faire transmis oralement depuis des générations. Cette richesse culturelle, comparable à celle que l’on peut découvrir dans d’autres villes du Vietnam comme Hồ Chí Minh-Ville, met en valeur le patrimoine du pays et explique l’intérêt croissant des voyageurs pour ces destinations authentiques du Nord vietnamien.